Forskaren som förändrar synen på smärta
Rachel Zoffness har ägnat större delen av sitt yrkesliv åt att förstå ett av kroppens viktigaste skyddssystem: smärta. Det hela började med en egen rädsla.
Rachel har själv levt med smärta sedan barndomen och har berättat att det var just rädslan för smärta som väckte hennes nyfikenhet. Hon ville förstå varför vi har ont, varför vissa människor återhämtar sig medan andra fastnar i ett liv präglat av lidande – och om det verkligen måste vara så.
Som ung fick hon också uppleva hur stark kopplingen mellan hjärnan och kroppen kan vara. Under en behandling med biologisk återkoppling (biofeedback) lärde hon sig att med hjälp av mental träning höja temperaturen i sina händer. När siffrorna på skärmen började förändras väcktes en fråga som fortfarande driver henne:
"Vad mer skulle jag kunna påverka med tankens kraft?"
Den frågan har följt henne sedan dess.
"Vetenskap ska inte bara finnas i forskarnas händer. Den behöver vara tillgänglig för alla och hjälpa människor att förstå sina egna kroppar."
– Rachel Zoffness
Patienterna förändrade hennes syn på smärta
Efter studier vid några av USA:s främsta universitet och en forskarkarriär inom smärtpsykologi öppnade Rachel Zoffness en mottagning för människor med långvarig smärta. Många av dem hade redan träffat otaliga läkare, provat behandling efter behandling och fått höra att det inte fanns mer att göra.
Men efter en tid såg hon ett mönster som hon inte kunde förklara.
Patienter med symtom som betraktats som hopplösa började steg för steg återvända till sina liv. I stället för att nöja sig med resultaten började Rachel ställa fler frågor.
"Jag är ingen trollkarl. Vad är det egentligen som gör skillnaden?"
Jakten på svaren ledde henne allt djupare in i den moderna smärtforskningen. Där fann hon allt starkare stöd för något som fortfarande är okänt för många: att smärta inte bara formas av kroppen, utan också av hjärnan, känslor, tidigare erfarenheter, stress, relationer och vår omgivning. Smärta är alltså biopsykosocial och inte begränsad till den kroppsdel som gör ont.
Vetenskap som människor kan använda
I dag är Rachel Zoffness en internationellt erkänd smärtforskare, smärtpsykolog och föreläsare. Hon utbildar läkare och annan vårdpersonal, samtidigt som hon arbetar för att den senaste forskningen ska bli begriplig även för människor utan medicinsk utbildning.
Det är också därför hon skrev Var gör det ont? Hon ville att den kunskap som länge funnits i forskningen också skulle nå människorna som lever med smärta varje dag.
Hon återkommer ofta till att vetenskap inte ska stanna i forskningsvärlden. Den ska hjälpa människor att förstå sina kroppar, minska rädslan och ge tillbaka känslan av att det finns hopp och möjligheter till förändring.
Rachel är övertygad om att kunskap minskar rädsla. Och när rädslan minskar öppnas också möjligheten till förändring.
Text: Alexandra Jerselius
Citat ur boken
"Vetenskap ska inte bara finnas i forskarnas händer. Den behöver vara tillgänglig för alla och hjälpa människor att förstå sina egna kroppar."
– Rachel Zoffness
"Det kanske viktigaste är att smärta är en tolkning – vår hjärnas bästa gissning grundad på all tillgänglig information om vad som äger rum och vad som väntar."
– Dr Rachel Zoffness
”Vi har alla blivit matade med en lögn – att smärta endast existerar i den kroppsdel som gör ont.”
– Dr Rachel Zoffness
"Om hjärnan kan förändras, kan smärta förändras."
– Dr Rachel Zoffness
Var gör det ont?
Värk och smärta påverkar inte bara kroppen – den påverkar hela livet. I Var gör det ont? visar smärtpsykologen Rachel Zoffness hur den moderna smärtforskningen förändrat vår syn på smärta och ger konkreta verktyg för att förstå och påverka den. En bok som ger både ny kunskap och nytt hopp till alla som lever med värk eller vill hjälpa någon som gör det.
Rachel Zoffness på 30 sekunder
Bor: USA
Familj: Gift och mamma till två barn
Aktuell med: Var gör det ont? – Den nya vetenskapen om smärta och vägen till läkning
Gör: Smärtpsykolog, smärtforskare, föreläsare och författare
Bakgrund: Har studerat vid bland annat Brown University, Columbia University och University of California. Undervisar vårdpersonal och medicinstudenter i modern smärtvetenskap.
Känd för: Att göra den senaste smärtforskningen begriplig för både patienter och vårdpersonal.
Budskap: Smärta är mer komplex – och mer påverkbar – än vi länge har trott.
Hemsida: RachelZoffness.com